Le palais surplombe la ville de Krilos, le port et son célèbre grand phare, ainsi que les collines derrière avec leurs oliviers à perte de vue. C’est une structure magnifique conçue par les architectes nains. Un millier d’artisans l’ont construit, chacun ajoutant sa sculpture et sa peinture, en faisant un chef d’œuvre inestimable. Même des elfes ont travaillé sur le chantier. Et toutes les pièces refusées par le palais font leur chemin vers la ville basse, une ville marchande animée avec ses maisons lumineuses, ses tabernae riantes et ses boutiques de rue le long des places.
Le soleil se lève à l’est et colore en rouge la salle du trône où le roi reçoit ses clients. A midi, il écrase les multiples cours, et les courtisans se cachent dans l’ombre derrière les colonnades. Et le soir, la foule se déplace vers la grande salle de banquet, juste au-dessus du théâtre. Des lampes sont allumées partout, et des masques jouent en dessous les comédies des meilleurs auteurs autour de la Grande Mer. Les rires résonnent dans les grandes salles et les passages qui les séparent, tandis que des plateaux de nourriture et de boissons sont servis à tous les invités. Même les serviteurs se joignent au festin avant sa fin.
C’est un lieu d’art et de culture, de paix et de joie, et tous louent la sagesse du roi.
De temps en temps, une odeur nauséabonde s’échappe du sous-sol, et les visiteurs portent un mouchoir propre à leur nez pendant un petit moment, jusqu’à ce que l’odeur soit chassée par le vent soufflant de la mer. Personne ne se plaint vraiment dans un endroit aussi accueillant, même si certains se demandent pourquoi les nains n’ont pas pu s’en débarrasser grâce à leurs habiles tuyaux.
La nuit, lorsque les fêtes se calment, des hurlements de fureur résonnent dans les couloirs, provenant des niveaux inférieurs du palais. Peu les entendent, perdus dans les vapeurs de l’alcool gratuit servi à chaque invité et serviteur. Dans la ville basse, les volets et les portes sont fermés, et personne ne sort de chez lui une fois la nuit tombée. Parfois, un marin ivre quitte son bateau à la recherche d’une tabernae, mais rares sont ceux qui ont réussi à regagner leur birème le lendemain matin. Avec autant de bateaux, de tabernae et de possibilités à l’intérieur des terres, cela peut arriver. Parfois, un invité quitte la fête et ne revient jamais. Chacun est libre sur l’île, de rester ou de partir, et qui devrait se plaindre quand la vie est si merveilleuse ?
Des bateaux y naviguent depuis les lointaines Antiago, Elimar ou Toulania, beaucoup viennent des rivages plus proches de Grisos, et tous les rois, même le puissant empereur de Darsenia, envoient des émissaires aux grandes cérémonies marquant les saisons. Peu restent longtemps, une semaine parfois, moins de jours quand c’est possible sans offenser le roi. C’est un exercice délicat, une mission obligatoire pour les membres juniors du corps diplomatique autour de la Grande Mer. Vous n’avez à la mener qu’une seule fois dans votre carrière, mais sans elle, vous ne serez pas nommé ambassadeur à part entière.
Dans les montagnes loin au sud, une Pythie a parlé, d’étranges paroles des dieux, mais les répéter est une sentence de mort. En transe, elle a vu un héros qui naviguera jusqu’à l’île, sera accueilli comme un invité par le roi, et parcourra les labyrinthes sous le palais pour en sortir, vivant, le lendemain. Mais pourquoi un héros serait-il nécessaire alors que tout est en harmonie ? Pourquoi donc ?
A l’ouest, un autre bateau de Grisos avec sa voile noire est apparu.